A vida na Terra é possível graças à energia que provém do Sol.
Cerca de 1% dos gases da atmosfera, os chamados gases de efeito de estufa, absorvem parte dessa energia, a radiação infra-vermelha, e com isso mantêm o planeta aproximadamente 30ºC mais quente do que se não existissem. São os responsáveis pelo bem-estar climático do mesmo.
A actividade humana faz com que a concentração de gases de efeito de estufa na atmosfera varie. Os níveis naturais destes gases aumentam devido às emissões de dióxido de carbono resultantes da combustão do carvão, do gás natural e do petróleo, às de metano e às de óxido nitroso que são produzidas pelas actividades agrícolas e pelas alterações da utilização da terra, e às de alguns gases industriais de longa duração que não se geram de forma natural. O resultado, conhecido como o nome de "efeito de estufa reforçado", implica um sobreaquecimento da Terra que está a provocar alterações climáticas.
Principais consequências das alterações:
- Aumento da temperatua média entre 1,4 e 5,8ºC até ao ano 2100. No século passado registou-se um aumento da temperatura de 0,6ºC.
- Subida do nível do mar entre 9 e 88 cm, no ano 2100. O nível do mar subiu, em média, entre 10 e 20 cm durante o século XX.
- Processo de desertificação de zonas continentais interiores que vai provocar alterações no aproveitamento da terra e no fornecimento de alimentos.
- Extinção de inúmeras espécies vegetais e animais no próximo século.
- Incremento da intensidade e frequência das tempestades e inundações.
- Aumento, devido à subida das temperaturas, da incidência de algumas doenças infecciosas, como por exemplo o paludismo.
PS:Texto retirado da Agenda Verde 2008 da National Geographic.
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